Stigende pres og bedre business cases driver omstillingen til cirkulær økonomi

I USA står økonomien over for samme ressourceknaphed som andre lande, men forbrugsniveauet er betydeligt højere. Denne uoverensstemmelse betyder, at amerikanerne – både virksomheder og forbrugere – vil mærke virkningerne af forsyningsafbrydelser langt mere, medmindre forretningsmodellerne skifter til at være mindre ressourcekrævende.

Dette mærkes allerede, idet de seneste problemer i forsyningskæden forværres af pandemien og "just-in-time"-produktion. Det velkendte system med at skaffe ressourcer, fremstille produkter, forbruge dem og smide dem væk er hurtigt ved at udtømme begrænsede ressourcer og skabe enorme mængder af affald.

Business-as-usual er ikke fordelagtig

Set i lyset af udbuds- og efterspørgselsmekanismerne har amerikanerne et klart økologisk underskud: Vi bruger ressourcer hurtigere, end vi kan erstatte dem eller absorbere det affald, der er forbundet med deres brug. Det er i sagens natur uholdbart.

Global Footprint Network data viser, at hvis alle i verden levede som borgerne i USA, havde vi brug for ressourcer fra fem planeter hvert år for at efterkomme efterspørgslen. Lande med økologisk underskud vil uden tvivl opleve øget knaphed på produkter og højere priser, efterhånden som ressourcerne bliver mere begrænsede.

Ifølge FN bidrager udvinding og forarbejdning af materialer, brændstoffer og fødevarer med halvdelen af de samlede globale CO2-emissioner og over 90 % af tabet af biodiversitet og vandmangel. Myndighederne er også begyndt at forstå, at vi ikke har ressourcer fra flere planeter, og lovgivningslandskabet omkring dette emne er i høj fart på vej fra teori til virkelighed.

Selvom first mover-fordele indebærer, at man tager nogle risici på grund af potentielle usikkerheder, er en fortsættelse af business-as-usual med sikkerhed uklogt. For at styre risiciene skal virksomhederne være bevidste om, hvilke kredsløb der passer bedst til deres forretningsmodeller, og hvornår de skal introduceres.

Der findes en anden vej

Når man forsøger at forklare den cirkulære økonomi, bruger man ofte nostalgiske billeder i form af mælkejunger eller genbrugsflasker til sodavand. Det hjælper med at forstå et eksempel på emballager i lukkede kredsløb, hvor der ikke skabes noget affald, og mange moderne industrier omfavner denne type modeller. Ud over genbrugsemballage findes der masser af eksempler på nye cirkulære forretningsmodeller, lige fra cykeldeling til smartphone-leasing.

I disse to eksempler undgår individuelle forbrugere at eje, vedligeholde og, hvilket er vigtigt, bortskaffe ressourcefyldte ting som f.eks. cykler og telefoner. I stedet er der en virksomhed, der håndterer reparationen, udskiftningen, genfremstillingen og eventuelt genanvendelsen af disse produkter og drager nytte af dem undervejs.

Ud over nye cirkulære forretningsmodeller vil det være nødvendigt at anvende materialer med tilsvarende eller forbedrede fysiske egenskaber. Eksempler på bæredygtige materialer er begyndt at dukke op. Den cirkulære økonomi afkobler økonomisk vækst fra ressourceudtømning og giver virksomheder nye forretningsmuligheder.

Det er på tide at beskytte din virksomhed

Forretningsmulighederne er omfattende, men går videre end blot at sikre overholdelse, tilfredsstille investorer og imødekomme de nuværende kunders krav. En omstilling til materialer i lukkede kredsløb eller vedvarende alternativer kan forbedre fleksibiliteten, forsyningssikkerheden og prisstabiliteten for materialeinput.

Et skift fra traditionelle modeller til produkter-som-en-tjeneste kan øge kundefastholdelsen ved at opbygge langsigtede relationer. Med en prioritering af reparationsegnethed og tilskyndelse til tilbagetagning af produkter kan virksomheder generere indtægter fra reparationsservice, genfremstillede varer eller korrekt genbrug/genanvendelse af materialer. Indførelse af cirkulære tilgange kan forbedre den eksisterende drift, mindske eksterne risici og låse op for nye produkt- og kundesegmenter.

Eksterne kræfter fremskynder overgangen til den cirkulære økonomi

Mange virksomheder reagerer meget hurtigt på eksterne drivkræfter og omstilling. Lad os se på to meget betydningsfulde drivkræfter:

EU-forordninger: EU har skitseret et initiativ for bæredygtige produkter, som omtaler et digitalt produktpas, der skal informere om sammenlignelige miljøproduktoplysninger til forbrugerne på selve salgsstedet. Nylige annonceringer omkring direktivet om virksomheders bæredygtighedsrapportering forklarer, at virksomheder skal levere nøgletal til eksterne interessenter og investorer i forbindelse med deres plan for omstilling til cirkulær økonomi, herunder bæredygtighedsmålinger som skitseret i EU-taksonomien. Et af de skitserede rapporteringskrav er mængden af materialer, der anvendes i producentens primære produkter og ydelser, som kan genbruges, genanvendes eller fornyes.

Kundekrav: Den globaliserede økonomi betyder, at selv private amerikanske virksomheder påvirkes af deres bredere kundebase, som har sine egne mål i forhold til den cirkulære økonomi. For at kunderne kan opfylde deres mål, skal deres leverandører være tilpasset efter deres bæredygtighedsstrategi. Det kan kræve øget genanvendt og fornyeligt indhold, bedre reparationsmuligheder eller mindre affald.

Vejen frem kræver en fokuseret, skræddersyet strategi

For gøre din virksomhed mere fleksibel i forhold til de hurtigt skiftende markeder og lovgivningsmæssige miljøer er det nødvendigt at afgøre, hvordan cirkulære principper kan indarbejdes i den eksisterende drift.

Bredden i den cirkulære økonomi og det stigende pres gør ofte kunderne usikre på, hvor de skal starte. De forstår, at de skal gøre noget, og søger efter et eksternt perspektiv for at vurdere, hvor der skal fokuseres, og hvilke konkrete handlinger, der skal til for at gennemføre ændringen. En indledende projektfase kan omfatte:

Disse oplysninger destilleres som en del af en væsentlighedsvurdering, der prioriterer, hvor en virksomhed skal fokusere sin indsats for at opnå den største effekt. Disse vurderinger giver indsigt i, hvad virksomheden umiddelbart har brug for, klarhed omkring begrundelserne (kommende forordninger, kundekrav osv.) og et grundlag for en køreplan, der skitserer opnåelsen af de nye mål.

Den cirkulære økonomi vil variere i udseende og tempo fra sektor til sektor, men tilgangen til at vurdere landskabet, fokusere på prioriteterne og tilpasse implementeringen vil bevæge virksomhederne i den rigtige retning til at kunne opnå deres ønskede resultater af en kompatibel, rentabel og robust forretning.

Om forfatteren

Grace Cook er seniorkonsulent hos Rambøll Management Consulting i USA, hvor hendes arbejde fokuserer på omstillingen til cirkulær økonomi. Hun udvikler løsninger til kunder, der spænder fra væsentlighedsvurderinger og målsætninger til implementering og forandringsledelse. Hun inkorporerer cirkularitetsprincipper over hele produktets livscyklus og værdikæde for at forberede kunderne på at drive forandring.