Kan impact-investeringer garantere ESG-resultater?

En anden mulig hindring for grønne omstillingsprojekter kan være uventet modstand fra lokalsamfundene. Hvis man går ud fra, at solenergiprojekter bliver accepteret af alle, blot fordi de er "rene", kan det føre til forsinkelser, projektændringer og dårlig omtale, især når miljøretfærdighed står på agendaen.

Miljøretfærdighed begyndte som en bevægelse i USA i 1980'erne. Den opstod i erkendelse af, at uforholdsmæssigt mange forurenende industrivirksomheder, kraftværker og affaldsdeponeringsområder lå i nærheden af områder med lav indkomst, knaphed på ressourcer eller høje andele af farvede personer. Bevægelsen startede for at sikre en retfærdig fordeling af miljøbelastningen for alle uanset deres baggrund.

Spørgsmål om miljøretfærdighed forbindes ofte med store infrastrukturprojekter eller forurenende fabrikker og kraftværker, men investorer bør også være opmærksomme på udfordringer omkring miljøretfærdighed for vedvarende energiprojekter.

Et 50 MW solenergiprojekt og et 12 MW batterilagringsprojekt i Archer i det nordlige Florida er for eksempel blevet centrum for sammenstød mellem udviklere af vedvarende energi og områdets beboere. Projektet skulle strække sig over ca. 600 acres med panelerne gemt bag et område beplantet med træer. Historisk set er området et sort lokalsamfund, hvor mange er efterkommere af slaver og nogle af landets tidligste sorte landejere. I deres øjne adskiller et stort solcelleanlæg sig ikke fra et kulfyret kraftværk og anses for at være en skamplet for lokalsamfundet. Beboere i landdistrikter modsætter sig ofte, at deres område forstyrres af noget, de betragter som industriel infrastruktur. Her stikker udfordringerne dog noget dybere. Mange beboere kan spore deres slægt seks generationer tilbage, og nogle af gravene på den lokale kirkegård stammer helt tilbage fra 1830'erne. Her ønsker beboerne ikke, området kommer til at ligge i skyggen af solpaneler.

Staten Virginia har mange historisk og kulturelt væsentlige lokaliteter. Solenergiudviklere møder modstand på steder som Cedar Mountain Battlefield og Raccoon Ford, som har en betydelig plads i borgerkrigshistorien. Der opstår ofte konflikter, når udviklere ikke udøver tilstrækkelig due diligence over for historiske og kulturelle landskaber på eller i nærheden af potentielle lokaliteter. Omvendt har udviklere, der har engageret sig i lokalsamfundene, og de relevante interessegrupper kunnet foreslå kreative løsninger på de uundgåelige konsekvenser tidligt i planlægningsprocessen. Det har dæmpet modstanden og hjulpet med at få tilladelserne igennem.

Disse eksempler viser, at vedvarende energiprojekter ikke er immune over for modstand fra lokalsamfundene, selvom de handler om omstilling til renere energi. Lokalsamfund kan således modsætte sig udviklingen. Det understreger vigtigheden af tidlig og effektiv due diligence, og at man engagerer sig med interessentgrupperne. Dette bør indgå i en udførlig ESG-strategi, før man foretager en Impact-investering.

En virksomhed med en mission, produkter eller ydelser, der har til hensigt at skabe positive sociale eller miljømæssige påvirkninger, vil ikke nødvendigvis være bevidst om sine ESG-aspekter eller have systemer til at håndtere dem. Her er nogle vigtige ting, som investorer kan gøre for at foretage ESG-baserede investeringer i vedvarende energiprojekter, især inden for solenergi:

1. Vedvarende energiprojekter skal håndteres som alle andre investeringer med en grundig due diligence af ESG. Der bør lægges særlig vægt på styring af forsyningskæden, miljøpåvirkninger, samfundsmæssige spørgsmål og interessentengagement.
2. Investorer i solenergiprojekter kan inddrage eksperter til at foretage uafhængige undersøgelser for at sikre, at man har solid dokumentation for oprindelsen af de materialer, der bruges i deres forsyningskæder rundt om i verden.
3. For projekter i USA bør man kontrollere, at solpanelerne leveres af et selskab, der har underskrevet erklæringen Solar Industry Forced Labour Prevention Pledge, som faciliteres af brancheorganisationen SEIA (Solar Energy Industries Association). SEIA støtter udviklingen af en branchedrevet sporingsprotokol for forsyningskæder til solcelleanlæg. Formålet er at identificere kilden til primære råmaterialer og andet input og spore deres inkorporering i færdige produkter, herunder solcellemoduler.
4. Interessentengagement skal indgå i ESG-gennemgangen som et væsentligt emne, herunder kontakt til offentligheden for at forstå, om der er problemstillinger omkring miljøret eller bevarelse af historiske mindesmærker.

Alan Kao bor i Boston, USA og er global direktør for ESG-ydelser hos Rambøll Miljø & Sundhed. Han hjælper globale kunder med at udvikle ESG- og nettonulstrategier, skabe overblik over de utallige bæredygtighedsrapporter og rapporteringsrammer, identificere ESG-risici og -muligheder i forbindelse med due diligence og integrere ESG-emner på tværs af porteføljer og virksomheder.