Suomen vesiensuojelulaki uudistui – Miten muutos vaikuttaa hankkeisiin?

EU:n vesipuitedirektiivin ympäristötavoitteet osaksi Suomen lainsäädäntöä

EU:n vesipuitedirektiiviin (2000/60/EY) on sisällytetty vesienhoidon ympäristötavoitteet, joiden mukaan pinta- ja pohjavesien tilan ei tulisi heiketä ja vesistöjen tulisi saavuttaa vähintään hyvä tila. Suomessa vesipuitedirektiivin ympäristötavoitteet hahmotettiin alun perin vesienhoidon suunnittelua ohjaaviksi tavoitteiksi, mutta EU-oikeuden kehityksen myötä tavoitteet ovat muuttuneet sitoviksi.

Vuoden 2024 loppupuolella toteutetussa lakiuudistuksessa nämä vesienhoidon sitovat ympäristötavoitteet tuotiin osaksi kansallista lainsäädäntöä, ja samalla Suomen vesiensuojelulainsäädäntö päivitettiin vastaamaan EU:n vesipuitedirektiiviä. Uudistus vietiin vesienhoidon ja merenhoidon järjestämisestä annettuun lakiin (1299/2004), ympäristönsuojelulakiin (527/2014) sekä vesilakiin (587/2011).

Poikkeuslupia aiempaa joustavammin – miten ja mille hankkeille?

Lakiuudistuksen myötä vesienhoidon ympäristötavoitteista voidaan myös poiketa lupamenettelyn yhteydessä, mikäli hanke täyttää tietyt ehdot. Aiemmin poikkeuslupa on voitu myöntää uusille merkittäville hankkeille vain joka kuudes vuosi vesienhoitosuunnitelmien päivittämisen yhteydessä.

Lakiuudistus tuo joustavuutta merkittävien hankkeiden toteuttamiseen, mutta samalla se edellyttää tiukkoja kriteerejä poikkeuslupien myöntämiselle. Poikkeuslupa voidaan myöntää yleisen edun kannalta erittäin tärkeälle hankkeelle, jonka aiheuttamia hyötyjä ei pystyttäisi saavuttamaan toisilla ympäristön kannalta paremmilla keinoilla esimerkiksi kohtuuttomien kustannusten vuoksi. Lisäksi vesistön tila saisi heikentyä hankkeen vaikutuksesta korkeintaan erinomaisesta hyvään, ja hankkeen aiheuttamat haittavaikutukset tulisi pyrkiä minimoimaan kaikin keinoin.

Muutetun vesiensuojelulainsäädännön mukaan esimerkiksi uusiutuvan energian tuotantolaitosten suunnittelu, rakentaminen ja käyttö ovat aina tällaisia erittäin tärkeitä yleisen edun mukaisia hankkeita. Poikkeuslupaa hakiessa hakijan on esitettävä tarpeellinen selvitys poikkeamisen edellytysten täyttymisestä.

Uudistuksella edistettiin myös uusiutuvaa energiaa koskevan RED III -direktiivin (2023/2413) tavoitteita, joihin lukeutuu muun muassa uusiutuvan energian tuotantolaitosten lupamenettelyiden sujuvoittaminen.