Ett ökat tryck och ett bättre affärscase driver omställningen till den cirkulära ekonomin

I USA står ekonomin inför samma resursbrist som andra nationer, men konsumtionsnivåerna är betydligt högre. Denna diskrepans innebär att amerikaner - både företag och konsumenter - kommer att känna effekterna av försörjningsstörningar mycket snabbare om inte affärsmodellerna ändras till att vara mindre resurskrävande.

Detta märks redan, med de senaste problemen i leveranskedjan som förvärrats av pandemin och "just-in-time" tillverkning. Det välbekanta systemet att ta resurser, tillverka produkter, konsumera dem och slänga dem tar snabbt ut ändliga resurser och producerar enorma mängder avfall.

Business-as-usual är inte fördelaktigt

Genom att tillämpa lagarna för utbud och efterfrågan, har amerikaner ett klart ekologiskt underskott; vi använder resurser snabbare än vi kan fylla på dem eller absorbera avfallet i samband med användningen. Detta är i sig ohållbart.

Data från Global Footprint Network visar att om alla globala medborgare levde som de i USA, skulle vi behöva resurserna från fem planeter varje år för att tillfredsställa efterfrågan. Länder med ett ekologiskt underskott kommer säkerligen att uppleva ökad produktbrist och högre priser när resurserna blir mer begränsade.

Enligt FN bidrar utvinning och bearbetning av material, bränslen och livsmedel till hälften av de totala globala utsläppen av växthusgaser och över 90 procent av förlusten av biologisk mångfald och vattenbrist. Dessutom har tillsynsmyndigheter börjat förstå att vi inte har resurserna från flera planeter, och det reglerande landskapet i denna fråga förvandlas snabbt från teori till verklighet.

Även om att få en first-mover-fördel innebär att man tar vissa risker på grund av potentiella osäkerheter, är det emellertid uppenbart är att det inte är klokt att fortsätta som vanligt. För att hantera riskerna måste företag vara medvetna när de avgör vilka cirkularitetsstrategier som bäst passar deras affärsmodeller och när de ska införas.

Det finns ett alternativt sätt

När man försöker förklara den cirkulära ekonomin refereras ofta till de nostalgiska bilderna av mjölkflaskor eller läskflaskor i glas som återanvänds. Det hjälper människor att förstå exemplet av ett slutet kretslopp av förpackningar där det inte genereras något avfall, och många moderna industrier tar till sig dessa typer av modeller. Utöver återanvändbara förpackningar finns det gott om exempel på nya cirkulära affärsmodeller, från cykeldelning till smartphone leasing.

Dessa två exempel undviker att enskilda konsumenter behöver äga, underhålla och, viktigare, korrekt kassera resursrika föremål som cyklar och telefoner. Istället finns det ett företag som sköter reparation, utbyte, återtillverkning och eventuell återvinning av dessa produkter och tjänar på vägen.

Förutom nya cirkulära affärsmodeller kommer det att bli nödvändigt att använda material mer effektivt, som har lika eller förbättrade fysiska egenskaper. Det finns redan exempel på hållbara material som dyker upp. Den cirkulära ekonomin frikopplar ekonomisk tillväxt från resursutmattning och erbjuder nya affärsmöjligheter för företag.

Det är dags att skydda ditt företag

Affärsmöjligheten inkluderar men sträcker sig längre än att säkerställa efterlevnad, blidka investerare och möta nuvarande kunders krav. Övergång till material med slutna kretsar eller förnybara alternativ kan förbättra motståndskraften, leveranssäkerheten och prisstabiliteten av materialinsats.

Att byta från traditionella modeller till produkter-som-en-tjänst kan öka kundbehållningen genom att bygga långsiktiga relationer. Genom att omfamna reparerbarhet och stimulera återtagande av produkter kan företag generera intäkter från reparationstjänster, återtillverkade varor eller korrekt återvinning/uppgradering av material. Genom att använda cirkulära tillvägagångssätt kan befintlig verksamhet växa, minska externa risker och låsa upp nya produkt- och kundsegment.

Utomstående krafter påskyndar omställningen till den cirkulära ekonomin

Många företag reagerar på externa krafter och omställer snabbt. Flera av dessa skulle kunna nämnas här, men vi kommer att fokusera på två stora drivkrafter:

EU-förordningar: EU har skisserat initiativet för hållbara produkter som refererar till ett digitalt produktpass som kommer att kommunicera jämförbar miljöproduktinformation vid försäljningsstället till konsumenterna. De senaste tillkännagivandena kring direktivet om företagens hållbarhetsrapportering förklarar att företag måste avslöja statistik för externa intressenter och investerare relaterade till deras omställningsplan till cirkulär ekonomi, bland annat hållbarhetsmått, enligt EU:s taxonomi. Ett utkast till rapporteringskrav är mängden material som används i deras primära produkter och tjänster som återanvänds, återvinns och förnyas.

Kundkrav: Den globaliserade ekonomin innebär att även privata, USA-baserade företag känner av effekterna från sin bredare kundbas som har sina egna mål relaterade till den cirkulära ekonomin. För att kunderna ska kunna uppfylla sina mål behöver de att leverantörerna är anpassade till den egna hållbarhetsstrategin som kan kräva ökat återvunnet och förnybart innehåll, förbättrad reparerbarhet eller minskat avfall.

Vägen framåt kräver en fokuserad, skräddarsydd strategi

För att skapa motståndskraft för din verksamhet i de snabbt föränderliga marknaderna och i regulatoriska miljöer är det nödvändigt att fastställa hur cirkulära principer kan införlivas i befintlig verksamhet.

Med tanke på den cirkulära ekonomins bredd och ökande press är kunderna ofta osäkra på var de ska börja. De förstår att de måste göra något men söker ett perspektiv utifrån för att bedöma var de ska fokusera och de specifika åtgärder som behövs för att genomföra förändringen. En inledande projektfas kan omfatta:

Denna information destilleras som en del av en väsentlighetsbedömning som prioriterar var ett företag ska fokusera sina ansträngningar för att få störst effekt. Dessa bedömningar ger insikt i vilka åtgärder företaget behöver vidta omedelbart, klarhet i anledningen (kommande regelverk, kundkrav etc.) och en grund för en färdplan som beskriver hur dessa nya mål kan uppnås.

Utseendet och takten på omställningen till den cirkulära ekonomin kommer att variera mellan sektorer, men tillvägagångssättet att bedöma landskapet, fokusera på prioriteringarna och skräddarsy implementeringen kommer att föra företag i rätt riktning för att uppnå de önskade resultaten av en kompatibel, lönsam och robust verksamhet.

Om författaren

Grace Cook är seniorkonsult hos Ramboll Management Consulting i USA där hennes arbete fokuserar på den cirkulära ekonomin. Hon utvecklar lösningar för kunder från väsentlighetsbedömningar och målsättning till implementering och förändringsledning. Hon införlivar cirkularitetsprinciper över hela produktens livscykel och värdekedja för att förbereda kunderna att driva förändring.