Kompensation för biologisk mångfald - Hur grönare utveckling kan gynna oss alla

I England under den nationella planeringsramen (NPPF) uppmuntras kompensation för biologisk mångfald starkt. Då regeringen går mot att inkludera ett obligatoriskt krav på kompensation för biologisk mångfald som en del av den nya miljöpropositionen, som kommer att införa ändringar i Town and Country Planning Act 1990, kommer kompensationen för biologisk mångfald att gå från ett ideal för bästa praxis till ett lagkrav i England. Utvecklare kommer att börja se – som vissa redan har – att utöver att uppfylla kraven, kan införandet av högkvalitativa grönområden i deras utveckling ha ekonomiska och sociala fördelar, såväl som miljömässiga.

Biologisk mångfald är mångfalden av arter, habitat och ekosystem på vår planet. Tidigare har den biologiska mångfalden ofta ansetts ha enbart inneboende värde, eftersom den har ett värde i och för sig, utan något omedelbart värde för människor. Bevarandet av biologisk mångfald har därför betraktats som en etisk skyldighet på grund av mänsklighetens roll i dess förfall.

Dessa åsikter förändras dock snabbt när World Economic Forum i år listar förlust av biologisk mångfald som ett av de fem största hoten mot mänskligheten under det kommande decenniet. Detta beror på att den biologiska mångfalden ger oss många kvantifierbara fördelar. De ekosystemtjänster som tillhandahålls av växter, djur och olika ekologiska egenskaper i vår miljö är ovärderliga, såsom kyleffekten av träd i områden som annars påverkas av den urbana värmeöeffekten, den förbättrade översvämningsmotståndskraften som regnträdgårdar och våtmarker ger, och ren, andningsbar luft från habitat.

Kanske ännu mer övertygande än dessa fördelar är det enkla faktum att människor njuter av naturen. Det är väl känt att naturliga och gröna utrymmen, såväl som utvecklingar som följer biofila designprinciper (inklusive vattendrag, naturliga material, sevärdheter och ljud från vilda djur, lövverk och naturligt ljus etc) ger en stressdämpande effekt för de människor som bor i och interagerar med dessa utrymmen.

En del människor är övertygade att tillgången till grönområden går utöver att dämpa stress - den japanska praktiken Shirin-yoku (bokstavligen översatt till ”skogsbad”) är en praktik av avkoppling, observation av naturen samtidigt som man kopplar av från vardagens krav, vilket sägs öka hälsa och välbefinnande. Kanske mer än någonsin under den nuvarande Covid-19-krisen har många människor utnyttjat sina trädgårdar och lokala naturliga grönområden som en resurs för motion och avkoppling. Tyvärr, för ett stort antal människor som bor i tätorter, saknas lättillgängliga grönområden, såsom gemensamma trädgårdar, parker och promenadstråk utefter vattendrag.

Även om det i allmänhet finns högre initiala kostnader för att integrera biologisk mångfald och biofil design i utvecklingen, tyder allmänt tillgänglig statistik på att dessa högre kostnader helt eller delvis kan återvinnas; en studie genomförd av Kontoret för Nationell Statistik visade att hus och lägenheter inom 100 meter från offentliga grönområden har ett högre marknadsvärde (en genomsnittlig skillnad på 1,1 % över bostäder mer än 500 meter från grönområden). Bara att ha utsikt över grönområden (som offentliga parker eller idrottsplatser) eller vatten (floder, kanaler, sjöar eller hav) ökar priserna ytterligare, med en genomsnittlig skillnad på 1,8 %.

Från och med mars 2021 visade det brittiska fastighetsregistrets husprisindex att det genomsnittliga priset på en fastighet i Storbritannien hade stigit med 10,2 % för att nå 256 405 pund. Detta drivs delvis av en förändring i önskvärdheten av fastigheter med tillgång till utomhusområden. Enligt RICS UK Residential Survey förutser 83% av de tillfrågade att efterfrågan ökar på hem med trädgård, 79% för att de är nära grönområden och 68% för mer privat utomhusutrymme under de kommande två åren. I kombination med de kraftigt stigande huspriserna verkar husköpare prioritera friluftslivet framför att bo centralt i mer bebyggda områden.

Det obligatoriska kravet på 10 % kompensation av biologisk mångfald, mätt med biologisk mångfaldsstatistik publicerad av DEFRA, kommer att formalisera den bästa praxis-metoden som används av de utvecklare som redan har åtagit sig miljö- och hållbarhetsmål. Den kommande miljöpropositionen kommer att placera dessa i centrum av planeringsprocessen, genom att infoga avsnitt 90A i Town and Country Planning Act 1990 med schema 7A "Kompensation av biologisk mångfald i England" och mandat till utvecklare att ta fram "planer för kompensation av biologisk mångfald" för alla nya utvecklingar.. Även om utskottsfasen i miljöpropositionen har försenats avsevärt av Covid-19-krisen – den är för närvarande i rapportfasen i underhuset – trädde vissa delar av lagförslaget i kraft från den 1 januari 2021 för att sammanfalla med slutet av Storbritanniens övergångsperiod för utträde från Europeiska unionen.

Samhällsutvecklare kommer att möta ett antal utmaningar när det gäller att implementera kompensation av biologisk mångfald, främst genom att balansera tillgänglig utvecklingsbar mark som ska användas för kompensation av biologisk mångfald samtidigt som de levererar tillräckligt med värde för att göra utvecklingen livskraftig. I de tidiga stadierna av att kompensation för biologisk mångfald blir ett juridiskt krav kan denna balans leda till att vissa utvecklare måste köpa och betala för en nivå av off-site kompensation för biologisk mångfald.

I framtiden kommer kravet på kompensation för biologis mångfald att leda till ett förbättrat platsval, där behoven av nettovinst beaktas med tillbörlig aktsamhet för platsförvärv. Medan vi väntar på att miljöpropositionen ska slutföras, ber lokala myndigheter och lagstadgade intressenter, redan utvecklare att leverera kompensation för biologisk mångfald under NPPF. Utvecklare skulle därför rekommenderas att införliva biologisk mångfald i utvecklingen som för närvarande övervägs. Detta kommer att bidra till att utveckla kompetens, kunskap och kommersiella verktyg för att implementera kompensation för biologisk mångfald före det lagstadgade kravet.

Enligt miljöpropositionen kommer kompensationen inte längre att vara förbehållet de mest miljömedvetna utvecklarna; alla projekt kommer att behöva förstå deras inverkan på biologisk mångfald, maximera naturbaserade lösningar och balansera design, kommersiella och miljömässiga prioriteringar. I slutänden, genom att prioritera biologisk mångfald, kommer multifunktionella grönområden att bli en samlingspunkt för en framväxande form av utveckling som tjänar både samhällen och miljön.