Garanterar effektinvesteringar ESG-prestanda? Varför aktsamhet fortfarande är en hörnsten för investerare inom förnybar energi.

En annan potentiell blocker inför en grön omställning kan vara oväntat motstånd från lokalsamhällen. Att anta att solenergiprojekt kommer att ha universell acceptans eftersom de är "rena" kan leda till projektförseningar, ändringar och skada på ryktet, särskilt där miljörättvisa är ett problem.

Miljörättvisa började som en rörelse i USA på 1980-talet, född ur insikten att ett oproportionerligt antal förorenande industrier, kraftverk och områden för avfallshantering var belägna nära låginkomsttagare, resursfattiga eller marginaliserade samhällen. Rörelsen inrättades för att säkerställa en rättvis fördelning av miljöbördan mellan alla människor oavsett bakgrund.

Medan miljörättvisefrågor oftare förknippas med stora infrastrukturprojekt eller förorenande fabriker och kraftverk, bör effektinvesterare lyssna till varningarna från projekt för förnybar energi som har fallit i strid med miljörättvisa.

Ett exempel är ett föreslaget 50 megawatts solenergi- och 12-MW batterilagringsprojekt i Archer i norra Florida, som har blivit centrum för en konflikt mellan utvecklare av förnybar energi och invånare. Projektet skulle sträcka sig över cirka 600 tunnland med panelerna undangömda bakom en buffert av träd. Men i ögonen på invånarna i detta historiskt afroamerikanska samhälle, av vilka många är ättlingar till slavar och några av landets tidigaste afroamerikanska markägare, skiljer sig en solcellspanel i nyttoskala inte från ett koleldat kraftverk och skulle vara en fläck på deras samhälle. Medan människor som bor på landsbygden ofta inte vill att deras mark ska störas av vad de anser vara industriell infrastruktur, är oron här djupare än så. Många invånare kan spåra sin härkomst tillbaka sex generationer och gravar på den lokala kyrkogården går till 1830-talet, och invånarna vill inte att det området ska vara i skuggan av solpaneler.

Staten Virginia har en hög koncentration av historiskt och kulturellt betydelsefulla platser. Olika solenergiutvecklare stöter på motstånd mot föreslagna projekt på platser som Cedar Mountain Battlefield och Raccoon Ford, som har en viktig betydelse i inbördeskrigets historia. Konflikter tenderar att uppstå när utvecklare misslyckas med att genomföra tillräcklig tillbörlig aktsamhet om de historiska och kulturella landskapen på eller nära potentiella utvecklingsplatser. Tvärtom har utvecklare som engagerat sig med lokala samhällen och relevanta intresserade grupper föreslagit kreativa begränsningslösningar för oundvikliga konsekvenser tidigt i planeringsprocessen, vilket har tillfredsställt motståndarna och hjälpt till med att bevilja tillstånd.

Dessa exempel illustrerar att projekt för förnybar energi, även om viktiga komponenter i övergången till renare energi, inte är immuna mot motstånd från samhället. De understryker vikten av att informera sig om en gemenskap som kan motsätta sig en utveckling genom tidig och effektiv tillbörlig aktsamhet och engagemang från intressenter som en del av en grundlig ESG-strategi, innan man gör en effektinvestering.

Ett företag med ett uppdrag, produkter eller tjänster som är avsedda att generera positiva sociala eller miljömässiga effekter ska inte automatiskt antas ha en medvetenhet om sina mest väsentliga ESG-frågor, eller ha system på plats för att hantera dem. Här är nyckelåtgärderna för investerare att göra ESG-kompatibla effektinvesteringar i projekt för förnybar energi, särskilt solenergi:

1. Behandla förnybara energiprojekt som alla andra investeringar och underkasta dem en noggrann ESG tillbörlig aktsamhet – med särskild uppmärksamhet på leveranskedjehantering, miljöpåverkan, sociala frågor och engagemang från intressenter.
2. Investerare i solenergiprojekt kan ta stöd från experter för att genomföra en oberoende undersökning för att säkerställa att de har solida bevis för ursprunget till de material som används i deras världsomfattande leveranskedja.
3. För projekt i USA, fråga om solpaneler erhålls av ett företag som har undertecknat Solindustrins utfästelse om att förhindra tvångsarbete, organiserat av Föreningen för solenergiindustrier (SEIA), som stöder utvecklingen av en industriledd solenergiförsörjningskedjas spårbarhetsprotokoll som ett verktyg för att identifiera källan till primära råvaror och insatser och spåra deras införlivande i färdiga produkter, inklusive solcellsmoduler.
4. Se till att intressenternas engagemang ingår i ESG-granskningen som en väsentlig fråga, inklusive att genomföra korrekt offentligt uppsökande för att förstå var miljörättvisa eller historiska bevarandefrågor kan finnas.

Med bas i Boston, USA, är Alan Kao Ramboll Environment & Health’s Global Director för ESG-tjänster. Han hjälper globala kunder med att utveckla ESG- och nollutsläppsstrategier, genom att sortera bland otaliga ramverk för hållbarhetsrapportering och upplysningar, identifiera ESG-risker och möjligheter under tillbörlig aktsamhet och integrera ESG-ämnen över portföljer och företag.