Till sista droppen: Därför behöver vi en hållbar förvaltning av grundvattnet

Delar av världens grundvatten är så gammalt att det föll som regn för tusentals år sedan, innan moderna bosättningar etablerades.

Källorna för vattenförsörjning skiljer sig dock för samhällen i olika delar av världen. På vissa platser är det ytvattnet som står för den huvudsakliga vattenförsörjningen. Det tas antingen från naturliga sjöar och floder eller från dammar. I andra delar av världen är vattenförsörjningen beroende av grundvattnet.

Den största fördelen med att använda grundvattnet som enda källa eller komplettera det med andra vattenkällor är att akviferer är mindre känsliga för säsongsbaserade förändringar av vattenkonsumtionen och variationer i klimatförhållanden. Grundvattnet avdunstar inte lika lätt så det kan användas under århundraden.

Idag säkerställs en stabil sötvattensförsörjning i många delar av världen med hjälp av moderna utvinningsmetoder och aktuell pumpteknik.

På grund av klimatförändringar som ökar perioder av torka och extrema regnväder är det trots detta avgörande att fokusera på att trygga en hållbar, säker vattenförsörjning – och tillgång till vattnet – på regional och lokal nivå för kommande generationer.

För att kunna förvalta grundvattnet på ett hållbart sätt måste vi förstå grundvattnets kvantitet och kvalitet, skydda det mot miljöföroreningar, undvika överuttag, och säkra lika tillgång. Låt oss titta närmare på dessa nödvändiga förutsättningar:

Mängden grundvatten i ett geografiskt område är aldrig stabil utan är beroende av mängden regn och ytvatten som infiltreras i marken. Vatten står aldrig stilla, det hittar alltid en väg att flyta vidare. Det innebär att det är en återkommande och viktig uppgift att kartlägga och analysera grundvattnets mängd och flödesmönster. Detta gäller särskilt kustområden, där saltvattenintrång behöver kartläggas och beaktas. Följaktligen är det första steget mot en hållbar förvaltning av grundvattnet att erhålla bättre data och förstå det akvifera systemets utbredning och tillstånd.

Akviferer som används för vattenuttag tros ofta ha ett fullgott skydd från miljöföroreningar. Om miljöföroreningar inträffar kan det emellertid vara en komplicerad

process att återställa en akvifer, eftersom skadorna är långvariga. Bekämpningsmedel från jordbruket och kemikalier från industrin, som poly- och perfluorerade alkylsubstanser (PFAS), hör till de mest skadliga förorenarna. Detta måste åtgärdas genom lagstiftning och avancerade behandlingstekniker. Även mikrobiella föroreningar från läckande avloppssystem utgör ett betydande hot mot kvaliteten på dricksvattnet samt människors hälsa över hela världen. Därför är även hygien under drift och underhåll samt en korrekt förvaltning över lång sikt viktiga fokusområden.

Ett överuttag uppstår när den genomsnittliga årliga mängden grundvatten som utvinns överstiger den genomsnittliga årliga mängden vattenförsörjning till bäckenet. Effekterna av överuttag kan innefatta saltvattenintrång, marksättning, uttömning av grundvattenreserver och/eller en permanent sänkning av grundvattennivåerna. I Kalifornien, USA, är det lagen Sustainable Groundwater Management Act (SGMA) som styr myndigheten Department of Water Resources för att identifiera grundvattenbäcken och delavrinningsområden som nått ett tillstånd av skadligt överuttag. Ramboll bidrar för närvande till att utveckla de nödvändiga dataseten för att kunna implementera SGMA.

Enligt amerikanska US Centers for Disease Control and Prevention uppskattas 2,2 miljarder människor världen över behöva tillgång till dricksvatten som förvaltas på ett säkert sätt. Detta inkluderar 884 miljoner människor som inte har tillgång till grundläggande tjänster för dricksvatten. Att säkerställa en lika och adekvat tillgång till grundvattenresurser borde vara en grundläggande politisk prioritering i alla samhällen, särskilt i de länder där ytvattnet är den främsta sötvattenkällan.

Vi tar Sydafrika som exempel: År 2018 stod Kapstaden inför den välkända ”Dag noll”, dvs. dagen då Kapstadens vattenförsörjning förväntades tryta. Trots att Kapstaden aldrig nådde dag noll har problemet fortfarande inte lösts och Sydafrika riskerar fortfarande brist på vatten.

För nationer som är beroende av ytvattnet ses Danmark ofta som en förebild, tack vare dess rena kranvatten och tillvägagångssättet vid kartläggning av grundvattnet. För att trygga tillgången till säkert och rent vatten i framtiden har Sydafrika börjat samarbeta med Danmark i ett program kallat ”Strategic Water Sector Cooperation”, som finansieras av Danmarks utrikesdepartement. Som en del av programmet fokuserar Ramboll på flera projekt, vars syfte är att visa på möjligheter att förvalta och använda grundvattnet i Sydafrika.

Grundvattnet är en del av den större vattencykeln. Det kan inte förvaltas som en separat resurs. Därför är det viktigt att använda ett holistiskt perspektiv för att få en förståelse för de olika källor till vattenförsörjning som finns tillgängliga som ”en källa” och möjliggöra en mer integrerad och hållbar förvaltningsstil för ett områdes övergripande vattensystem.

Grundvattenförande skikt påverkas naturligt av ytvattnet ovan, som t.ex. floder och våtområden, såväl som av den specifika markanvändningen och näraliggande kust- och havsmiljöer. I vissa fall kan grundvattnet naturligt innehålla ämnen som gör det otjänligt för förtäring. Det kan t.ex. ha höga nivåer av flourid eller arsenik.

Eftersom vi inte alltid kan lita på att naturen kan förvalta vattnet, vidtas anpassningsåtgärder över hela världen för att säkra en balans mellan uttag och tillförsel, exempelvis Managed Aquifer Recharge (MAR).

Marksättning innebär en gradvis eller plötslig sänkning av jordytan. Tänk på jordskred eller slukhål.

Att arbeta med Managed Aquifer Recharge (MAR) innebär att tillföra ytvattnet till akviferer för att uppnå en balanserad vattenräkenskap. MAR blir alltmer vanlig och kan spela en viktig roll för länder som överväger en hållbar förvaltning av grundvattnet.

MAR har en stor potential när det gäller att infiltrera renat avloppsvatten från städer eller företag. Denna sofistikerade variant för återanvändning av vatten har använts i åratal och i många delar av världen. Återanvändningen av vatten har dock fortfarande inte uppnått sin fulla potential och innovativa tekniker för en effektiv MAR av renat avloppsvatten är fortfarande under utveckling.

Överuttag uppstår när mer vatten pumpas upp från ett grundvattenbäcken under många år än vad som tillförs från samtliga källor. Detta innefattar nederbörd, konstbevattning, vattendrag som får tillförsel från bergen samt avsiktligt tillförsel.

Saltvattenintrång innebär att saltvatten blandar sig med sötvattenakviferer, vilket kan orsaka en kontaminering av färska dricksvattenkällor i området eller andra problem. Det förekommer naturligt i akviferer i kustområden på grund av den hydrologiska kopplingen mellan grund- och havsvattnet, vilket sker under jordens yta.