Säkerställa att Skottlands biologiska mångfald inte förloras på vägen mot nettonollutsläpp

Skottland har som mål att senast 2030 utvinna 50% av sin energi från förnybara källor. Detta kommer att sätta nya påfrestningar på energinätet och kräva en storskalig översyn av landets energiinfrastruktur. Samtidigt siktar den skotska regeringen på att vända förlusten av biologisk mångfald till 2030.

För att underlätta en utbyggnad av energiinfrastruktur som inte utsätter känsliga arter och livsmiljöer i fara, samarbetade Ramboll med Scottish and Southern Electricity Networks (SSEN) för att skydda den lokala miljön av vilda djur och växter i Lairg-Loch Buidhes överföringsförstärkningsprojekt. Projektet omfattade konstruktionen av en transformatorstation norr om Lairg och en ny 132kV luftledning.

Med flera skyddade områden i närheten – inklusive hedar och torvmarker – var det viktigt att säkerställa att projektet inte skadade lokala känsliga arter.

Rambolls ornitologer identifierade fem platser med en lagstadgad beteckning för ornitologiskt intresse i närheten av utvecklingen, med den skyddade storlomen (Gavia arctica) som en nyckelart av intresse.

Storlomen finns på UK Amber List och är skyddad som en sällsynt art.

Genom nulägesbedömningar identifierade Ramboll-experter hur projektet kan påverka den lokala fågelpopulationen genom potentiell förlust av livsmiljöer, förstörelse av nästen och störning av individer.

Ramboll utvecklade en skräddarsydd undersökningsmetodik för att bedöma potentiell kollisionsrisk från den föreslagna infrastrukturen på storlomen. I samarbete med Skottlands naturbyrå, NatureScot, och en dykarspecialist utvecklade vi en ny kollisionsriskmodell som kunde bedöma riskerna.

Efter denna bedömning skapade Ramboll begränsnings- och livsmiljöförbättrande åtgärder som gjorde att utvecklingen kunde fortsätta utan negativ inverkan på de skyddade fågelarterna.

Till exempel installerades linjemarkörer längs fyra kilometer från luftledningen för att minska sannolikheten av fågelkollisioner. Ramboll införlivade också flottar i utvecklingen, vilket avsevärt förbättrar framgången med att föda upp storlomen, och ger ett habitat för att potentiellt lägga till ytterligare ett häckande par storlomar till den lokala populationen.

Samarbetet mellan Ramboll-specialister, NatureScot och dykarspecialister förvandlade detta projekt till att inte bara identifiera och mildra negativa effekter på en skyddad fågelart, utan också till att skapa en nettovinst för bevarande genom införandet av ytterligare häckningsområden för storlomar. En nyligen utgiven rapport av United States Geological Survey fann att ungefär hälften av undersökta fågelarter i en kalifornisk studie var sårbara för effekter på populationsnivå genom dödsfall vid anläggningar för förnybar energi. Medan andra undersökningar tidigare har fastställt att koleldade kraftverk dödar mycket fler fåglar än vind-och solenerg, resultaten understryker behovet att integrera hänsyn till biologisk mångfald i utvecklingen av grön energi.