Experterna svarar: Vad är Power to X?

Fram till idag har elektrifiering varit den vanligaste metoden för industrier som ska ställa om från fossila bränslen till förnybar energi. Tillgången på förnybar el och nödvändiga omställningsmetaller har dock visat sig otillräcklig. Det går helt enkelt inte att elektrifiera alla industrier och därför krävs det fler metoder. Det är här vätgasen kommer in.

För att bilda vätgas av vatten behövs stora mängder energi. I norra Sverige produceras förnybar el från vattenkraft, havs- och landbaserad vindkraft. Den här förhållandevis billiga elproduktionen innebär att svenska företag relativt enkelt kan bli självförsörjande inom vätgas och därmed kan tillverka sitt eget drivmedel utan att generera stora koldioxidutsläpp.

Vilken typ av företag vinner mest på att arbeta med vätgas?

De största vinnarna på vätgastekniken är industrier med höga koldioxidutsläpp: exempelvis stål-, gödsel- och bränsletillverkare. Även elproducenter har fördelar att hämta eftersom vätgas är lagringsbar. El behöver förbrukas momentant, men när omvandlar elenergin till vätgas är det möjligt att lagra och hantera energin och därmed kunna använda den på ett mer effektivt sätt. Av det skälet visar ägare och utvecklare av vindkrafts- och solpanelsparker ett stort intresse för nyttan med Power-to-X.

Vilka råd går att ge till företag som är intresserade av möjligheterna inom Power-to-X?

Till att börja med behöver en blivande vätgasproducent räkna på kostnaden för att producera ett kilo vätgas. Med hjälp av beräkningarna går det sedan att ta reda på hur lång tid det tar för den investerade teknologin att betala sig. Den blivande producenten behöver även kalkylera kostnaderna för att transportera elen som används till vätgasproduktionen. Lite beroende på varifrån elen kommer är det möjligt att minska transportkostnaderna genom att vända på transportflödet: istället för att transportera elen som behövs för vätgasproduktionen, kan företaget transportera vätgasen när den väl är framställd. Genom att vända på transportflödet går det att få ut stora besparingar eftersom vätgas läcker mindre energi än el när den transporteras. Ett sätt att bygga bort de inledande eltransporterna är att anlägga vätgasproduktion i direkt anslutning till energiproduktionen. Elektrolysatorer som byggs i närheten av havsbaserade vindkraftsparker är exempel på sådana processer.

Sist men inte minst är det viktigt att bestämma sig för vad vätgasen ska användas till; att hitta det som brukar kallas för producentens offtaker. Det är svårt att sälja vätgas vidare till andra verksamheter, därför behöver varje vätgasproducent bestämma och uppskatta sin egen användning.

Vilken utveckling går att se inom Power-to-X de närmaste åren?

Idag har vi en drömsituation inom Power-to-X eftersom beslutsfattare inom industrin och politiken ser att vätgas öppnar för många möjligheter. Efter 2010-talet, som varit ett el-decennium med elektrifieringen i fokus, är vi nu på väg in i ett blomstrande vätgas-decennium. Samtidigt befinner sig den här teknologin fortfarande i sin linda och det är viktigt att ha rätt förväntningar på möjligheterna som finns idag. För det finns såklart också utmaningar. Det handlar dels om tillverkningen av elektrolysatorer som behöver skalas upp i rask takt för att möta efterfrågan. Världen behöver många fabriker som kan tillverka elektrolysatorernas avancerade utrustning och till fabrikerna behövs människor med rätt teknisk kompetens. Det innebär att Power-to-X-sektorn behöver nyutbilda och locka erfarna människor från andra industrier.

En annan utmaning är att det idag inte finns tillräckligt många förnybara energikällor som kan förse Power-to-X-processerna med el. I Sverige behöver vi framför allt mer vind- och vattenkraft. Många människor är positiva till att använda förnybar energi, men det är få som vill ha utsikt mot ett vindkraftverk från sin egen tomt. Det innebär att planerade vindenergiparker ibland blir ifrågasatta och kan bromsas upp av utdragna processer, som i vissa fall leder till att planerna läggs ned. Kommuner och tillverkare behöver därför hitta lösningar som gör invånarna mer intresserade av att samarbeta kring vindenergiparker, till exempel genom att förankra fördelar som att etableringen av vindenergiparker skapar fler arbetstillfällen och kan locka nya invånare till kommunen. När vi har löst dessa två samhällsutmaningar kommer vätgasen att kunna revolutionera den gröna omställningen.