Garantiert Impact Investing eine gute ESG-Performance?

Ein weiterer Stolperstein für Projekte des nachhaltigen Wandels kann der unvorhergesehene Widerstand der lokalen Bevölkerung sein. Die Annahme, dass Solarprojekte allgemein akzeptiert werden, weil sie "sauber" sind, kann zu Projektverzögerungen, Änderungen und Rufschäden führen, insbesondere wenn es um Umweltgerechtigkeit geht.

Die Bewegung für Umweltgerechtigkeit entstand in den 1980er Jahren in den USA aus der Erkenntnis heraus, dass eine unverhältnismäßig große Anzahl von umweltbelastenden Industrieanlagen, Kraftwerken und Mülldeponien in der Nähe von einkommensschwachen, unterversorgten oder farbigen Gemeinden angesiedelt ist. Die Bewegung wurde ins Leben gerufen, um eine gerechte Verteilung der Umweltbelastungen auf alle Menschen, unabhängig von ihrer Herkunft, zu erreichen.

Während Probleme mit der Umweltgerechtigkeit eher mit großen Infrastrukturprojekten oder umweltschädlichen Fabriken und Kraftwerken assoziiert werden, sollten Impact-Investierende die Warnungen von Projekten im Bereich der erneuerbaren Energien, die mit der Umweltgerechtigkeit in Konflikt geraten sind, beherzigen.

Ein Beispiel dafür ist ein geplantes 50 Megawatt-Solar- und 12 MW-Batteriespeicherprojekt in Archer im Norden Floridas, das zum Zentrum eines Konflikts zwischen den Projektverantwortlichen und Einheimischen geworden ist. Dieses Projekt sollte sich über etwa 240 Hektar erstrecken, wobei die Paneele hinter einem Baumschild versteckt wären. Doch in den Augen der Bevölkerung, von denen viele Nachfahren von Sklaven und einigen der frühesten schwarzen Landbesitzer der Nation sind, unterscheidet sich eine Solaranlage nicht von einem Kohlekraftwerk und wäre ein Schandfleck für ihre Gemeinde. Während in ländlichen Gebieten lebende Menschen oft nicht wollen, dass ihr Land durch etwas verunstaltet wird, das sie als industrielle Infrastruktur betrachten, gehen die Bedenken hier tiefer. Viele der Einheimischen können ihre Abstammung bis zu sechs Generationen zurückverfolgen, die Gräber auf dem örtlichen Friedhof gehen bis in die 1830er Jahre zurück und die Menschen wollen nicht, dass sie nun im Schatten von Solarzellen zu liegen kommen.

Der Staat Virginia hat eine hohe Dichte an historisch und kulturell bedeutsamen Standorten. Mehrere geplante Solarprojekte an Orten wie dem Cedar Mountain Battlefield und dem Raccoon Ford, die im Bürgerkrieg eine wichtige Rolle spielten, stoßen auf Widerstand. Solche Konflikte entstehen in der Regel, wenn die historischen und kulturellen Landschaften auf oder in der Nähe potenzieller Projektstandorte nicht mit der gebotenen Sorgfalt untersucht werden. Umgekehrt hat die Auseinandersetzung mit den lokalen Gemeinden und relevanten Interessengruppen, bereits in frühen Stadien des Planungsprozesses zur Entwicklung kreativer Lösungen geführt, die zur Abmilderung der unvermeidlichen Auswirkungen beitragen. So konnte der Widerstand besänftigt werden und die Genehmigung wurde erteilt.

Diese Beispiele zeigen, dass Projekte im Bereich der erneuerbaren Energien trotz ihrer Bedeutung für den Übergang zu sauberer Energie nicht gegen Widerstände aus der Bevölkerung gefeit sind. Sie betonen, wie wichtig es ist, vor einer Investition in ein Projekt durch eine frühzeitige und effektive Due-Diligence-Prüfung und die Einbindung der Stakeholder als Teil einer gründlichen ESG-Strategie mehr über den Einflussbereich zu erfahren, in dem es Widerstände geben könnte.

Bei Unternehmen mit Missionen, Produkten oder Dienstleistungen mit positiver sozialer oder ökologischer Wirkung kann nicht automatisch davon ausgegangen werden, dass sie sich ihrer wichtigsten ESG-Themen bewusst sind oder über Systeme verfügen, um diese zu verwalten. Hier die wichtigsten Tipps für Investierende, um ESG-konforme Impact-Investitionen in Projekte für erneuerbare Energien, insbesondere Solarenergie, zu tätigen:

1. Behandeln Sie Projekte im Bereich der erneuerbaren Energien wie alle anderen Investitionen und unterziehen Sie sie einer gründlichen ESG-Due-Diligence-Prüfung - mit besonderem Augenmerk auf das Lieferkettenmanagement, die Umweltauswirkungen, soziale Fragen und die Einbindung der Interessengruppen.
2. Investierende in Solarenergieprojekte sollten die Unterstützung von Expert:innen in Anspruch nehmen, um unabhängige Nachforschungen anzustellen und sicherzustellen, dass sie solide Nachweise über die Herkunft der Materialien in ihren weltweiten Lieferketten haben.
3. Versichern Sie sich bei Projekten in den USA, ob die Solarmodule von einem Unternehmen bezogen werden, das die „Solar Industry Forced Labor Prevention Pledge“ (Verpflichtungserklärung zur Verhinderung von Zwangsarbeit in der Solarindustrie) der Solar Energy Industries Association (SEIA) unterzeichnet hat. Diese Übereinkunft unterstützt die Entwicklung eines von der Industrie geführten Protokolls zur Rückverfolgung der Lieferkette für Solarmodule als Instrument zur Identifizierung der Herkunft der Primärrohstoffe und Komponenten sowie zur Nachverfolgung ihrer Verarbeitung zu fertigen Produkten, insbesondere Solarmodulen.
4. Stellen Sie sicher, dass die Einbindung der Interessengruppen als wesentlicher Aspekt in die ESG-Prüfung aufgenommen wird. Dazu gehört auch eine angemessene Öffentlichkeitsarbeit, um zu verstehen, ob und wo es Probleme mit der Umweltgerechtigkeit oder dem Denkmalschutz geben könnte.

Alan Kao mit Sitz in Boston, USA, ist Global Director für ESG-Leistungen im Bereich Umwelt & Gesundheit bei Ramboll. Er hilft Kund:innen weltweit bei der Entwicklung von ESG- und Net-Zero-Strategien, bei der Handhabung der Vielzahl von Nachhaltigkeitsberichten und Offenlegungsrichtlinien, bei der Identifizierung von ESG-Risiken und -Chancen zur Erfüllung der Sorgfaltspflicht sowie bei der Integration von ESG-Themen in Portfolios und Unternehmen.